L'élevage intensif est la plus importante source de consommation et de pollution des eaux, et provoque à lui seul plus de rejets de gaz à effet de serre que l'ensemble des transports à l'échelle mondiale. L'industrie animale est aussi l'une des causes premières de la déforestation, du déclin massif de la biodiversité, de l'érosion des sols et d'autres catastrophes environnementales majeures. Face à l'ampleur du problème, la controverse bat son plein au sein des organisations environnementales.